O Chamado Arraial Novo do Rio das Mortes, por volta de 1700, e depois Vila de São João del Rei, em 1713, a cidade, além das igrejas e dos casarios, preserva algumas tradições: antigas bandas sinfônicas, velhas cerimônias religiosas, como a de anunciar com os sinos das igrejas todos os grandes acontecimentos. Importante centro minerador, entreposto comercial e agrícola, a cidade manteve seu crescimento econômico e tradição política, mesmo com o declínio do ouro. Também desenvolveu indústria artesanal, equipou a mineração com a Companhia do Morro Velho e abriu a Estrada de Ferro do Centro-Oeste Mineiro, inaugurada por D. Pedro II em 1881.
Atrativo Imperdível: Visita à Igreja São Francisco de Assis (foto acima), que tem o título de primeira em arte barroca do país e a única da cidade projetada por Aleijadinho.
